紅棗是國人傳統(tǒng)的保健食品，含有豐富的營養(yǎng)成分。除了部分鮮食之外，大多數(shù)紅棗在消費終端市場作為免洗干果產品直接食用；另外紅棗產區(qū)地域相對集中，在秋季收獲期集中收獲同時消費市場面向全國。為了便于儲存、運輸和銷售，紅棗需要經過清洗、烘干、冷卻回軟及殺菌包裝加工處。

紅棗內部含有豐富的膳食纖維和糖分，不同的自然氣候、水土、日照條件及棗樹本身的生長周期、養(yǎng)分獲取情況等共同決定了紅棗的品質。甄別紅棗品質的標準主要參照它的果形、口感和顏色。優(yōu)質紅棗含有豐富的膳食纖維和糖分，果形飽滿有彈性，口感甜、顏色紅亮。

紅棗干的加工有自然曬干和人工干制兩種方法 ：

自然曬干：由于時間長，且有許多不確定因素，需要大量人工翻動，干燥的成品色澤也參差不齊，不適合大規(guī)模操作。

人工干制：方法有很多種，下面主要介紹烘干機在烘干紅棗方面的應用。

紅棗加工的核心是烘干，紅棗的烘干就是在盡可能保全紅棗本來品質的前提下進行內部水分蒸發(fā)和糖分轉化也就是熟化的過程。紅棗內部含有豐富的糖分，其中含有的多糖是一種沒有甜味的物質，必須在生物酶的作用下轉化成單糖后才能變甜，這就是紅棗熟化變甜的原因。我們需要使紅棗內部的糖分在生物酶的作用下充分轉化，就需要增強生物酶的活性。通過長期的實踐我們找到了紅棗內部糖分轉化的最佳溫度段：60度左右。

1.預熱

在烘干過程中，棗果若直接進入適宜糖分轉化的高溫環(huán)境，巨大地溫差使紅棗發(fā)生生物保護反應，表皮細胞孔收縮，結殼硬化，阻止紅棗內部水分蒸發(fā)。所以在紅棗烘干前期需要充分的預熱，逐步加溫，為水分大量蒸發(fā)作準備。35℃時保持6～10小時，當棗溫達45℃時，稍感燙手，待7～8小時后，用力壓棗時棗身會出現(xiàn)皺紋；棗溫達45～48℃時，棗表面會出現(xiàn)一層小水珠。 

2.蒸發(fā)

使棗內部的游離水大量蒸發(fā)，此時，必須提高溫度，在8～12小時內使烘房內達到65℃，切忌超過70℃。以利水分大量蒸發(fā)，并注意除濕，并保持室內溫度不要有大的變化，以便持續(xù)不停地蒸發(fā)水分。當棗果表面出現(xiàn)皺紋時，說明干燥正常

3.干燥

當棗內溫度均勻一致，在6個小時內可完成此階段工作。因為后期棗內水分已不多，應特別注意溫度控制，切勿過大，以50℃為佳。此時相對濕度也降了下來，如高于60%時可稍加排濕。隨著棗內水分逐漸平衡，也就達到干燥目的了。注意把干燥好的樣品及時卸出來。 

4.冷卻

烘出的棗必須注意通風散熱，待冷卻后方可堆積。如把剛從烘房卸下的紅棗堆放于庫內，由于紅棗本身含糖多，在熱的作用下，糖分很容易發(fā)酵變質，棗內的原果膠也會分解成果膠和果膠酸，必然使棗成為爛泥一攤，也會使棗內的糖變化，出現(xiàn)帶有酸味的細絲，使紅棗遭到破壞。因此，烘烤完畢，一定要徹底冷卻后，才能入貯。 

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